作为以太坊平台最老牌且最流行的钱包工具，「MetaMask 什么时候发币」是个不断被问起的问题。现在，关于 MetaMask 即将发币的传言再次四起。尽管孵化 MetaMask 项目的以太坊孵化器ConsenSys 向链闻否认了关于 MetaMask 即将发币的传闻，但是对于这个这个拥有 100 万月度活跃用户的以太坊入口，你真的了解够多么？
MetaMask 最初由 ConsenSys 孵化，后成为 ConsenSys 的六大产品线中唯一直接面对终端用户的入口级产品，其战略地位不言而喻。
不过，作为一款开源的钱包工具，从理论上讲，它并没有很特别的技术壁垒。但是由于先发优势，让 MetaMask 拥有了其他类似产品无法匹敌的最重要的资源——高达 100 万的月活用户。在漫长的发展历程中，MetaMask 一直没有寻找自己的商业模式，直到现在，终于摸到了一些门道：将用户资源导入到全新的链上金融业务「MetaMask Swap」中，在为用户提供便捷交易工具的同时，抽取一部分的交易佣金作为收入。
从上线后 3 个月的交易数据来看，MetaMask Swap 的业务增长非常迅速。根据链上追踪的一个 MetaMask Swap 累积收入的地址来看，随着以太坊价格的飙升，至今该业务已获得超过 200 万美元收入。
简单来说，MetaMask 是一个「用浏览器就能访问的以太坊入口」，或者说是一个让用户以更低门槛与以太坊网络进行交互的工具。它的本质是一个私钥管理器，但你可以通过它直接参与各种的链上金融应用（DeFi）、游戏、域名（ENS）、跨境支付等等。
对于一个区块链网络而言，最安全的参与方式就是每个人都运行一个全节点，不相信任何第三方的数据，而是自己验证所有数据。但对于目前的以太坊网络而言，全节点的运行成本远超过普通家庭电脑或手机可以承受的范围。
所以，对于普通用户而言，需要一种轻量级的接入方式，同时又不需要过于担心安全问题，这是 MetaMask 的主要切入点。而原本需要依赖于自己搭建全节点来获取的数据，可以通过 MetaMask 接入其他第三方可信数据源获得——比如通过 MetaMask 接入 ConsenSys 旗下服务于开发者的平台 Infura。当然，对安全有更高要求的用户，也可以将 MetaMask 的接入口指定为自己的全节点。
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MetaMask 界面
对于普通用户来说，MetaMask 已经成为接入以太坊世界的最主要入口。MetaMask 已支持了最流行的桌面端浏览器，用户只需要在浏览器的插件商店页面下载插件，完成初次设置，保存或导入私钥或助记词，然后就可以访问以太坊上的去中心化应用（DApp）的网站，与应用进行交互。
MetaMask 一直被用户亲切地称为「小狐狸」，这个项目起源于 2015 年，那时候以太坊刚刚上线主网，市场上除了 Mist 等官方的钱包和浏览器实现之外，几乎没有选择。
Aaron Davis （代号 Kumavis）是「小狐狸」的创始人和主要开发者，ConsenSys 和以太坊开发者基金（Ethereum DEV Grants）则共同支持了这个项目的早期开发。
Kumavis 最早在 2015 年伦敦的以太坊开发者大会 DEVCON 1 上对 MetaMask 进行了一次较大范围的公开介绍，当时的前端界面还处于比较早期的阶段。
DEVCON 1 活动中 Kumavis 在介绍 MetaMask
有意思的是，在 MetaMask 早期视频中，Kumavis 表示 MetaMask 不仅是一个自托管的以太坊浏览器，还是一个身份管理工具——这其实也是因为当时的用语习惯是将以太坊的「地址」称为「身份」，它是一个可以用来存储资产并与智能合约进行交互的账户。
后来随着用户规模逐渐增长，MetaMask 成为了 ConsenSys 旗下的一条独立产品线。但直到去年 4 月，ConsenSys 首页的产品线分类上才正式加上了 MetaMask。
可能是因为浏览器插件的开发迭代可以更快速，也可能是因为海外用户不像中国用户如此「移动端优先」，MetaMask 在开始的几年时间内都只有 Chrome 浏览器的插件版本，后来，才逐渐支持了 Firefox 等其他浏览器。
MetaMask 的早期网站
2019 年 2 月，据 Chrome 浏览器的应用商店数据显示，MetaMask 的安装量突破了 100 万次。
而现在的 MetaMask 已经不仅仅是一个浏览器插件钱包了，而是扩展为了一个全功能全平台的工具。2018 年，MetaMask 支持了 Ledger 和 Trezor 等硬件钱包，这些硬件钱包就可以通过 MetaMask 实现查看资产、签名交易等与软件钱包相同的功能和体验。
2019 年，MetaMask 姗姗来迟，终于推出了移动端钱包的测试版，涵盖 iOS 和安卓版本。在经过约 1 年的测试后，2020 年后半年终于推出了移动端的正式版，上线了苹果应用商店（非中国区）和 Google 应用商店。
2020 年 10 月，MetaMask 宣布月活跃用户超过 100 万，与 2019 年 12 月相比，增幅超过 400％。其中，移动端用户数量排名前四的国家分别是美国、印度、尼日利亚和菲律宾。MetaMask 称，「最近推出的 MetaMask 移动端应用为新用户的引入发挥了重要作用。」
除了以太坊主网之外，MetaMask 还有很多的用户来自于测试网和其他区块链网络（比如以太坊侧链 xDAI）。
很多以太坊的早期应用会选择 Ropsten 或 Kovan 等测试网进行测试，对于开发者和普通用户而言，MetaMask 是一个最方便的入口。比如此前 MCDEX 在测试基于 Offchain Labs 推出的 Arbitrum Rollup 网络的 Layer 2 版本去中心化期货交易所，用户就可以将 MetaMask 进行简单的设置，然后接入这个特定的网络进行测试。
另外 xDAI 也是近期非常热门的区块链网络之一，MetaMask 也能很方便的接入 xDAI 网络。xDAI 是一个几乎与以太坊兼容的侧链，但是通过更改共识以提高网络的吞吐量，也使用了美元稳定币 DAI 作为结算货币。
黑暗森林的游戏界面
比如基于零知识证明构建的去中心化实时战略游戏「黑暗森林」（Dark Forest）就在上个版本中从以太坊测试网切换到了 xDAI 网络，用户需要在该网络中支付很小的费用探索宇宙。不过看起来这个游戏最终可能并不会上线以太坊主网，因为其高频的交易操作和目前居高不下的 Gas 成本很难调和，所以估计会维持在 xDAI 或选择 Layer 2。
另外基于 xDAI 还有不少的实验性项目，比如 Circles UBI、Gnosis、1Hive、POAP 等，MetaMask 也是这些应用最主要的入口。
MetaMask 作为一款私钥管理工具，按照行业的惯例必须要开源才能展现其安全性。对于这样一款基础设施类工具，如何让它可持续地发展，是 ConsenSys 的一个难题。
很长时间内，MetaMask 一直没有尝试过任何变现或盈利的手段。这有点像互联网行业的打法，先积累口碑、用户和流量，最后再摸索商业模式。
但是从去年年末开始，情况发生了变化。MetaMask 在去年 10 月推出聚合交易功能 MetaMask Swaps，与移动端钱包 imToken （推出 Tokenlon）、智能合约钱包 Argent （拥有聚合交易功能）、推出了实体支付卡的钱包 Monolith （集成 Paraswap）选择的变现方式如出一辙。
MetaMask Swap 用户界面
MetaMask Swap 通过聚合 Uniswap、Airswap、Kyber、0x API、1inch、dex.ag、Paraswap、Totle 和私有做市商等，可以从多个去中心化的流动性来源中获取报价，以确保用户以最优价格进行代币交易。
毕竟通过金融业务的变现方式很直接，而且也是行业的刚需。MetaMask 通过交易佣金的方式获得收入，抽取每笔交易额的 0.875% 作为收入——这个交易佣金费率高于同业水平。
根据链上地址追踪，我们发现一个专门用来收集 MetaMask Swap 收入的地址，在 3 个月左右的时间里，MetaMask Swap 已经累计获得了超过 200 万美元佣金收入。要知道，该功能推出的前 10 天，仅累积了 3000 美元的收入，所以从增速来看还是非常惊人的，不过还有个原因也不容忽视，那就是该地址持有的 ETH 的价格也在近期有非常明显的增长。
撰文：潘致雄
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